Biographie d’Etta James

Etta James : Biographie de Miss Peaches, une légende du Blues et de la Soul

Etta James est née James Etta Hawkins le 25 janvier 1938 à Los Angeles. Ses plus grands titres,  « At Last » (1960) et « I’d Rather Go Blind » (1968) sont tellement célèbres qu’ils ont mainte fois été repris, notamment par la chanteuse Beyoncé dans le film « Cadillac Records« . Etta James, Connue sous le pseudonyme de Miss Peaches, elle influença la scène blues, soul et R&B par son talent et ses interprétations, souvent qualifiées de puissantes et très charismatique. Sa teinture blonde, faite à l’origine pour paraitre plus glamour, a fortement contribué à la naissance de sa légende.

Dès son plus jeune âge, Etta James fut plongée dans le monde de la musique. En effet, elle a commencé à chanter dans l’église de son quartier, la St. Paul Baptist Church, à l’âge de cinq ans. Elle grandit seule avec sa mère et ses deux frères et sœurs dans le quartier de South Central à Los Angeles.

Puis, à l’adolescence, Etta James forma un groupe de chant appelé « The Creolettes » (1952). Par ailleurs, le groupe fut découvert par le célèbre producteur Johnny Otis. Influencée par les grands noms du gospel comme Mahalia Jackson et du R&B comme Ruth Brown, Etta enregistra son premier succès « The Wallflower (Dance with Me, Henry) » avec lui en 1955.

Cinq années après, elle signa chez Chess Records. En outre, c’est avec eux qu’elle a connu de nombreux succès tels que « At Last », musique ayant marqué de nombreuses générations. De plus, la reprise par Beyoncé lors de l’investiture de Barack Obama en 2009 témoigne de l’impact que Etta James a eu sur son époque.

Ainsi, avec « I’d Rather Go Blind », issu de l’album Tell Mama (1968), Miss Peaches a offert deux poids lourd de la musique soul, repris par des grands noms tels que Janis Joplin et Beyoncé.

Néanmoins, Etta James connu de sérieux problèmes de toxicomanie en parallèle de son succès. Addicte à l’héroïne, elle volait à ses amis pour financer sa consommation. En effet, durant les années 70, elle fera plusieurs aller retours entre la scène et les centres de désintoxications. Puis, son mari, Artis Mills alla jusqu’a accepter de purger une peine de 10 ans de prison lorsque les deux se furent arrêter en possession d’héroïne.

Malgré ces défis, Etta James continua à se produire et à enregistrer. En 1994, elle fut intronisée au Rock and Roll Hall of Fame. Par ailleurs, elle a reçu de nombreux Grammy Awards pour ses différentes réussites musicales. Nous retiendrons le Grammy Award Lifetime Achievement qu’elle reçu en 2003.

Envers et contre tout, Miss Peaches continua de chanter jusqu’en 2010. Atteinte d’une leucémie et de la maladie d’Alzheimer, Etta James nous quitta le 20 janvier 2012. Elle laissera derrière elle un immense patrimoine musical.

Discographie d’Etta James :

Albums Studio

Cette liste couvre sa carrière depuis ses débuts chez Chess Records jusqu’à son dernier album en 2011.

Les Années Chess (1960–1978)

• 1960 : At Last! (Son premier album culte)

• 1961 : The Second Time Around

• 1962 : Etta James

• 1962 : Etta James Sings for Lovers

• 1964 : Queen of Soul

• 1966 : Call My Name

• 1968 : Tell Mama (L’album du grand retour enregistré aux studios Muscle Shoals)

• 1970 : Etta James Sings Funk

• 1971 : Losers Weepers

• 1973 : Etta James (Parfois surnommé « Only a Fool »)

• 1974 : Come a Little Closer

• 1976 : Etta Is Betta Than Evvah!

• 1978 : Deep in the Night (Produit par Jerry Wexler)

La Traversée et le Renouveau (1980–2011)

• 1980 : Changes (Produit par Allen Toussaint)

• 1989 : Seven Year Itch (L’album de son grand retour après une période difficile)

• 1990 : Stickin’ to My Guns

• 1992 : The Right Time

• 1994 : Mystery Lady: Songs of Billie Holiday (Album hommage jazz récompensé aux Grammy Awards)

• 1995 : Time After Time

• 1997 : Love’s Been Rough on Me

• 1998 : Life, Love & the Blues

• 1998 : 12 Songs of Christmas (Album de Noël)

• 1999 : Heart of a Woman

• 2000 : Matriarch of the Blues (Retour aux racines blues/rock)

• 2001 : Blue Gardenia

• 2003 : Let’s Roll

• 2004 : Blues to the Bone

• 2006 : All the Way

• 2011 : The Dreamer (Son dernier album studio avant son décès)

Albums Live

Etta James était réputée pour sa présence scénique brute et puissante.

• 1964 : Etta James Rocks the House (Enregistré au New Era Club de Nashville – un classique absolu)

• 1982 : Etta, Red-Hot & Live

• 1987 : Blues in the Night, Vol. 1: The Early Show (Avec Eddie « Cleanhead » Vinson)

• 1987 : The Late Show (Suite du concert précédent)

• 1994 : Live from San Francisco

• 2002 : Burnin’ Down the House: Live at the House of Blues

• 2012 : Live at Montreux 1975–1993 (Sortie posthume compilant ses passages au festival)

• 2021 : The Montreux Years (Anthologie live remasterisée)

Compilations Essentielles

Si vous cherchez à explorer ses singles des débuts (période Modern Records) ou ses grands succès Chess.

• 1961 : Miss Etta James (Compile ses premiers enregistrements pour Modern Records datant de 1954-55)

• 1963 : Etta James Top Ten

• 2000 : The Chess Box (Le coffret de référence 3 CD couvrant toute la période Chess)

• 2011 : Who’s Blue?: Rare Chess Recordings of the 60s and 70s (Pour les collectionneurs)

• 2012 : Gold (Excellente compilation en 2 CD pour un survol complet)